北京时间4月1日上午9时46分，美国太空探索技术公司（SpaceX）在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心的39A发射工位成功发射“猎鹰9号”（Falcon 9）火箭，将执行“Fram2”私人载人航天任务的“龙”飞船送入地球极地轨道。这是人类历史上首次有载人航天器环绕地球两极飞行。

“Fram2”任务发射升空。图据SpaceX官网

人类的首次极地轨道太空飞行

此次任务由来自马耳他的亿万富翁王纯（Chun Wang，音译）资助，并担任任务指挥官。他邀请了三名“极地探险家”同行，分别是担任飞船指挥官的挪威电影导演简尼克·米克尔森（Jannicke Mikkelsen）、担任任务飞行员的德国机器人研究员拉贝亚·罗格（Rabea Rogge），以及担任任务专家兼医疗官的澳大利亚冒险家埃里克·菲利普斯（Eric Phillips）。

“Fram2”团队，右一为王纯。图据SpaceX官网

这四名成员此前均无太空旅行经历。为了执行任务，他们接受了为期8个月的严格训练，并在阿拉斯加进行了一次荒野探险，以模拟在恶劣环境下狭小空间内的生活状态。

极地轨道的轨道平面与地球赤道面的夹角接近90度。由于地球自西向东旋转，赤道处的速度最快（约为每小时1600公里），越往两极速度越慢。如果从赤道向东发射火箭，地球自转就像“顺风车”，能为火箭提供额外加速，从而节省燃料。然而，极地轨道是南北向的，无法利用地球自转的速度，全程需依靠火箭自身加速，因此需要消耗更多燃料，对运载工具的要求也更高。这是以往任何载人航天任务都未曾尝试过的路线，也是对SpaceX技术实力的一次严峻考验。

“Fram2”飞跃的极地轨道。图据SpaceX官网

除了阿波罗登月任务外，包括运行在地球赤道上空的国际空间站宇航员在内，所有宇航员都未曾目睹过地球的极地地区。迄今为止，最接近地球两极的载人飞行任务是1963年苏联的“东方6号”任务，其飞行倾角为65度。

而“Fram2”任务将以90度的方向飞越地球极地地区，飞行高度在425公里至450公里之间。在此期间，宇航员们将尝试从太空观测包括极光和史蒂夫（STEVE，一种光学现象）在内的自然奇观。

4月2日，“Fram2”飞抵南极上空后，王纯表示：“南极和我预想的不同。从460公里高空望去，一片纯白，看不到任何人类活动。”

“Fram2”团队成员在任务中看到的地球。图据SpaceX官网

持续3至5天 开展22项实验

“Fram2”任务将持续3至5天，其间，4名宇航员将进行22项科学实验，旨在提高人类长期太空探索的能力，并深入了解太空环境对人体健康的影响。